L'anziano arcanista sulle prime rimase immobile, senza proferire parola.
La sua mente, dapprima vacillante, si riempiva di certezze man mano che guardava quell'elfa scura negli occhi, dove dietro il rosso del travestimento Lui scorgeva pupille nere e taglienti.
Madre...
Sjachvrak sentì di essere finalmente giunto ad uno dei più importanti incontri della sua lunga esistenza.
Il peso di quella vecchiaia che aveva a lungo sopportato, più a lungo di qualunque altro membro della sua razza, gli crollò sulle spalle tutto di un colpo: i lunghi anni finora trascorsi, fatti di noia e astio nei confronti del mondo, dell'insopprimibile desiderio di spazzare via con un colpo di spugna tutto ciò che lo feriva così a fondo: la vita.

L'essere di fronte a lui era al contempo la Fonte, la Causa e la Chiave di ogni sua tribolazione.

I secoli trascorrono inclementi per noi figli minori... E la Cerca è stata faticosa, e ha preteso sacrifici...

Il fighter si lasciò pervadere dalla comunicazione di quel drago nero in cui, anche se non senza difficoltà, aveva riposto la sua fiducia.

Il coboldo restò letteralmente stupito dall'atteggiamento accomodante, addirittura gentile di Lei.
Erano trascorsi decenni e decenni da quando il suo fisico era libero dai malanni che lo assillavano, e quel benessere fu una sensazione quasi nuova, per lui. Si era completamente assuefatto alla sofferenza, e non vi aveva dato più peso.
Dopotutto, lui era nato nella sofferenza.
Questa pace... proveniva dall'Ombra, proveniva da prima del torneo, della sua tribù, della sua nascita solitaria.

Sjachvrak prese a narrare la sua storia. Lo fece abbastanza sbrigativamente, saltando dettagli che riteneva che Lei avrebbe comunque intuito. Poi attese in silenzio.
Faticava a guardarla direttamente, limitandosi a fuggevoli occhiate che distoglieva quasi subito.

E' un po' troppo tardi, per gli amorevoli rimbrotti materni...

Sjachvrak si poggiò stancamente al bastone, l'unico legame con Lei perdurato nei lunghi anni solitari. Un cimelio senziente, la cui volontà era stata in principio la bussola spirituale che aveva condotto un giovane e predestinato coboldo sulla strada della grandezza e della dannazione, ma una volontà che si era poi chinata al crescente potere e alla dilagante follia del Profeta.
Le conoscenze e i bisbigli che quel sostegno gli aveva elargito nel tempo erano così diversi dalle di Lei parole odierne.
Possibile? Possibile che Lei fosse cambiata? Possibile che Lei non comprendesse nulla di ciò che era accaduto?
Soltanto allora Sjachvrak realizzò che quello era l'istante in cui il Vuoto conquistava definitivamente la sua anima. Negli anni aveva scacciato da sé ogni legame, ogni aspettativa, aveva depurato il proprio spirito dalle vanità mortali, negato ogni significato possibile alla sua esistenza. Quanto era stato facile tutto questo, per lui.
Eppure a qualcosa si era aggrappato, una scintilla aveva continuato a brillare, debole e oppressa, ma tenace, nel nero del suo essere. Lei.
Fin dall'inizio sapeva di doverla trovare, sapeva che il loro incontro avrebbe significato per lui una nuova Rivelazione, il compimento di una profezia personale.
Così stava accadendo, ma in un modo che nemmeno lui si era aspettato.
La Cerca era stata lunga, erano occorsi secoli per concluderla, con quel misero lumicino nel fosco orizzonte ad indicare la strada, ed ora... pochi secondi erano stati sufficienti a spegnerlo, spazzarlo via, cancellato dal tessuto del multiverso.

Sei molto sadica, oppure molto ingenua, Saakashvilij.
Le ferite del mio corpo non sono nulla, le porto su di me come un umano indossa gli abiti quotidiani. Quelle della mia anima, quelle che tu hai contribuito a creare, quelle che con goffi tentativi credi ora di attenuare tu invece le stai rinfocolando, come un aguzzino che pungoli con il ferro rovente le cicatrici del corpo martoriato, seviziato del prigioniero. L'ira, la rabbia, la perversione, ma anche il piacere, la lussuria, la compassione, il sollievo e la serenità, ogni cosa entra in me solo per riversare altro dolore, ed il mio è un vaso già pieno da molto tempo, straborda inondando tutto ciò che mi circonda.
O forse è con il crudele piacere dell'infliggere dolore, che cerchi di risvegliare in me sentimenti che arrogantemente supponi mi appartenessero un tempo?
Stai sbagliando Saakashvilij, io non ho rimpianto di nessun calore, di alcun conforto, né potrei averne dal momento che questi sentimenti non mi sono mai veramente appartenuti.
Io non creo il Vuoto, io non dono la Morte, io non perseguo un Sentiero sbagliato. Il voto Esiste, e la morte è soltanto uno dei molti Sentieri percorribili, poiché tutti, senza eccezione, al loro termine si congiungono al Vuoto.
Ciò che ben ricordo, ciò che è parte di me fin dall'inizio, ciò che Io solo ho sperimentato, è la pace data dal percepire coscientemente, assolutamente... Nulla.
In quell'uovo non avevo occhi per vedere, non avevo orecchie per sentire, né dita con cui toccare. Non c'era spazio, per altre creature, né per te, né per me, e il tempo non scorreva per il semplice fatto che non esisteva. Là esisteva il Nulla, ed io ero in Esso.
Non ho mai perso tempo nel cercare di spiegare ad altri, certo che nessuno avrebbe compreso appieno il Significato. Neppure quella parte di tribù che si dichiarò a me fedele, neppure le Kosjach, nella loro benedizione, hanno mai compreso a fondo.
Speravo, mi illudevo, che invece tu fossi simile a me, e che poiché almeno spiritualmente io da te sono sorto, pensavo che tu capissi, conoscessi, che tu stessa avessi sperimentato ciò che io avevo sperimentato.
Ora anche quest'ultima illusione cade, e la mia Cerca ha compimento, sebbene non nel modo in cui ritenevo. Ora ti vedo per quel che sei, forte, eterna, gonfia di Vita come un cadavere che da giorni galleggia nelle acque.
Anche tu appartieni al Mondo, mentre io sono da esso distante, e di esso l'Opposto.

Ora finiamola con tutto questo.
Dimmi cosa vuoi, ho già sopportato abbastanza questa città, le sue ridicole matrone e il suo ancor più ridicolo torneo.

Solo ciò che chiamiamo Lord Ao è fuori dal mondo, meno che un puro concetto.
Disse Saakashvilij con un sorriso.

Pensavi che la tua scintilla fosse congeniale al tuo modo di vivere? No, caro, è come il fondo di un sacco... se vuoi portarlo alla luce devi rivoltare tutto.
Ciò che io desidero, l'ho già ottenuto.

Il trono della dragonessa sparì con un gesto e lo scranno di Sjachvrack perse il suo potere, rimanendo freddo.
Questo Torneo cela uno scopo ulteriore dietro la tradizione. I drow hanno trovato i resti di un antico tempio che loro credono della loro assurda Dea. Ivi, inciso nella roccia, nascosto dalla magia abbastanza bene che i drow potessero trovarlo senza insospettirsi, c'erano li istruzioni di un rituale... un rituale che darà alla Dea il potere necessario per ascendere al grado di Divinità Maggiore e, forse, di scalzare lo stesso Corellon dal suo posto tra gli dei.
Per compiere il rituale c'è bisogno dio una grande energia e di molteplici sacrifici di creature potenti.

Penso che tu abbia già intuito la verità... l'Arena è stata creata per raccogliere anche questo potere. L'Arena è un altare sacrificale. Ogni morte e ogni colpo di magia, ognis forzo fisico e mentale viene accumulato in un grande cristallo nelle fondamenta della struttura. Con quel potere, al termine del Torneo, essi concluderanno il Rituale. Si, concluderanno, un Circolo sorvegliato di diciassette maghi è attivo dal primo scontro e si trova nella Sala del Cristallo per compiere le prime fasi dell'Invocazione.

La dragonessa fissò un punto vuoto sopra la testa del coboldo.
E' curioso come siano effettivamente caduti nel tranello dei Draghi, se Muzedon e Mastermind fossero quì...
Il tempio che trovarono appartiene effettivamente a Lloth, ma il Rituale è stato incisoi molti secoli fa dal Signore delle Caverne, il Dragone d'Ombra più potente che sia mai esistito, il nostro Guerriero e un tempo Padrone del Sottosuolo. E' colui che creò i Pilastri, le Statue della Scacchiera.
Tutti i Draghi dell'Underdark gli obbedivano...

Una mente acuta come quella del coboldo potè notare la minima ombra di un qualche ricordo personale della dragonesa, che la legava al suo ex-signore.
...finchè non osò reclamare per se le città drow. Ne distruggemmo parecchie, ma fu questa a fermarci. I neo-signori di Valm Neira, Muzedon e Mastermind, sfidarono Chain e lo distrussero, assicurandosi con potenti incantamenti che nessuno dei suoi servi potesse riportarlo nei Piani.
Lui però era stato previdente... il Rituale, una volta ultimato, riporterà alla luce Chain, più potente che mai ed al momento presente, nè Muzedon nè Mastermind sono quì.

Ma... ci sono dei ma.
Il primo di chiama "Sheyraen", la matrona di quella maledetta casata è viva e tornerà presto in città, prima della fine del Torneo. Ella ha realmente vagato, sotto la guida della Dea, in cerca del Vero Rituale, e presto sarà di ritorno.
Il secondo ha canini aguzzi e si chiama Demos, Lord Demos, sovrintendente al Trono di Sangue... crediamo che abbia compreso il nostro inganno.

Il Profeta ascoltò il breve resoconto di Saakashvilij.
Non lo stupiva il ritrovarsi in mezzo all'ennesima lotta di potere, tantomeno in quel luogo dove l'intrigo era l'essenza della quotidianità. Non lo stupiva nemmeno scoprire che la sua madre spirituale ne era invischiata fino al collo, non dopo che Lei le aveva dimostrato quanto diversi fossero in realtà.
Così Sjachvrak scopriva che all'ira iniziale stava andando sostituendosi un altro sentimento: la delusione.

Continuo a non vedere cos'abbia a che fare tutto questo con me.
Stai davvero pensando che il tuo racconto mi spinga a solidarizzare con una delle parti in causa? Magari quella dei Draghi d'Ombra, mm?

L'anziano coboldo era davvero basito: Saakashvilij non lo ascoltava nemmeno, rispondeva alle sue domande con frasi senza senso.
Peggio, lo insultava apertamente, prima negando che volesse qualcosa da lui e poi comandandolo come se fosse ovvio che avrebbe accettato di servire la causa dei draghi.

Direi che abbiamo concluso. Non ho intenzione di restare in questa città in minuto di più.

Sjachvrak chiuse gli occhi, riflettè ancora una volta sulla situazione....

Non aveva alcun desiderio di aiutare Saakashvilij nella sua impresa, anzi farlo lo avrebbe disgustato.
Così, dopo essersi passato la ruvida lingua sulle piaghe delle labbra disse:

D'accordo Madre, ti aiuterò.
Ma voglio un'altra cosa, da te...

Si avvicinò a Lei, e le sussurrò nell'orecchio.